Вероятнее всего карта была подготовлена в Географическом департаменте Академии наук и отпечатана в Гравировальной палате Академии. Основным содержанием карты является политико-административное устройство Российской империи. Внутренние границы показаны в соответствии с проводимой в 1775 – 1785 гг. реформой административно-территориального деления империи, начатого 7 ноября 1775 года указом об "Учреждения для управления губерний".
Внешние границы выделены различными цветами. На полях карты помещен пояснительный текст: «Изъяснение…» к цветовым обозначениям, с указанием различных мирных договоров, результатом которых стали территориальные изменения Российской империи с подробным перечислением присоединенных земель, от императора Петра I до Екатерины II.
Следует отметить, что карта не всегда выдерживает принятую административную терминологию. Но, несмотря на погрешности, Генеральная карта позволила получить представление обо всей территории Российской империи и ее административном устройстве. Она явилась необходимым справочным картографическим источником «для всего света» и «всенародного употребления».